Comme tout compositeur d’opéra, Verdi avait une ambition : plaire aux Parisiens. En 1864, le théâtre Lyrique a déjà acclamé ses reprises de Rigoletto et de la Traviata. Il est temps de remettre la main à une œuvre de jeunesse, Macbeth, la plus ambitieuse et la plus originale. En relisant sa partition créée dix-sept ans plus tôt, Verdi retrouve le souffle shakespearien qui l’habite depuis toujours. Plusieurs pages ne sont plus au goût du jour. La révision est profonde. Voici de nouvelles solutions harmoniques, des couleurs orchestrales différentes, et surtout des passages entiers supprimés au profit de nouveaux numéros, plus modernes, dramatiquement plus efficaces. Tel cet air formidable de Lady Macbeth au deuxième acte, « L’heure s’avance », où l’ivresse du pouvoir se mêle à de sombres présages. La substance est préservée, mais le restyling hisse Macbeth au rang de chef-d’œuvre.
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Au point que c’est cette seconde mouture qui s’imposera dans le répertoire, après retraduction en italien. La version de Paris, chantée en français le soir du 21 avril 1865, disparaitra aussitôt des affiches. Jamais elle n’avait été donnée telle quelle à l’âge moderne, jusqu’à ce concert enregistré à Parme en septembre 2020. Outre l’intérêt documentaire, il s’agit d’une interprétation de haut vol. La baguette de Roberto Abbado est fébrile et inspirée. La distribution, jusque dans les seconds rôles, honore le chant et la langue de Molière. Mais le grand triomphateur est dans le rôle-titre : Ludovic Tézier, qui confirme son affinité hors norme avec l’écriture de Verdi et endosse la folie meurtrière de l’usurpateur avec l’autorité d’un souverain légitime.
MACBETH, opéra en quatre actes de GIUSEPPE VERDi, version de Paris (1865) – Filarmonica Arturo Toscanini – Roberto Abbado, direction musicale – 2 cd Dynamic, 22,50 €
