Commençons par la mauvaise nouvelle, celle qu’aucun vigneron, fût-il bio, gauchiste ou bénédictin, ne pourra vous épargner : l’alcool qui ne fait pas grossir n’existe pas. L’éthanol pèse environ 7 calories par gramme, soit près du double du sucre (4 kcal/g). Votre verre est donc une petite bombe énergétique, et aucune étiquette « vin de soleil » n’y changera rien. Reste qu’entre deux bombes, certaines sont plus discrètes. Tout se joue sur deux paramètres : le degré d’alcool et le sucre résiduel. Plus un vin titre haut, plus il sucre, plus il alourdit l’addition. Un vin nature à 15° fera ainsi davantage grossir qu’un conventionnel à 11° : le label n’a jamais réécrit les lois de la fermentation.

La barrière des 15 degrés. Bonne nouvelle pour les amateurs de bulles : les levures qui transforment le sucre en alcool s’asphyxient et meurent au-delà de 15°. Un vin, un cidre ou une bière ne peuvent donc pas, par la seule grâce de la nature, franchir ce plafond.…

Le 6 juillet 1880, une loi d’une étonnante brièveté est promulguée. Son titre : Loi qui établit un jour de fête nationale annuelle. Son article unique : « La République adopte la date du 14 juillet comme jour de fête nationale annuelle ». Rien de plus. Nada. Pas un mot sur les deux événements que ce jour convoque : ni sur la Bastille, ni sur la Fête de la Fédération. Pas même une année : ni 1789, ni 1790. La fête nationale française naît donc d’un texte sec comme un coup de trique.

Parce qu’en 1880, après des débuts difficiles, la III? République veut s’enraciner. La crise institutionnelle du 16 mai 1877 est encore proche, mais le rapport de force a basculé. En janvier 1879, Mac-Mahon démissionne, et les monarchistes sont affaiblis. Jules Grévy lui succède, et l’heure est venue pour les républicains de tenir enfin les principaux leviers du pouvoir.…

Le 30 juin 1827, Paris découvre une girafe. Une vraie. Quelques mètres de douceur tachetée, deux grands yeux pétillants aux longs cils, un cou époustouflant, des sabots délicats, et le Tout-Paris qui fond sous son charme. Si la Restauration n’était pas franchement réputée pour son sens du spectacle ce jour-là, pourtant, elle tient son événement : pas une ordonnance royale, pas une crise ministérielle, non, une girafe.

Offerte par Mehmet Ali, vice-roi d’Égypte et gouverneur ottoman, la belle vient des régions soudanaises, que ce dernier a récemment soumises. Elle rejoint Paris sous la houlette du naturaliste Étienne Geoffroy Saint-Hilaire. Le 9 juillet, elle est présentée à Charles X à Saint-Cloud. Mais avant même cette audience, la beauté tachetée est déjà une star : on l’a dessinée, chantée, portée en robe, en coiffure, en motif de vaisselle.

Sauf que derrière ce long cou gracieux se cache une affaire bien plus subtile.

Car Mehmet Ali n’a pas offert une girafe à Charles X par simple passion pour les ruminants.…