Dès la scène d’ouverture, l’adaptation d’Akira pour le cinéma frappait les esprits. Entre l’animation parfaite de la course des bosozoku (gangs de motards typiquement nippons) de Néo-Tokyo, la musique de Shohi Yamashiro et Geinoh Yamashirogumi, revisite contemporaine des orchestres de wadaiko du théâtre kabuki, et les décors époustouflants d’une ville de verre et d’acier, le ton était donné : Akira serait le futur vu du Japon. Trente ans après, Akira n’a rien perdu de sa puissance d’évocation et de sa beauté. Pour le trentième anniversaire de sa sortie en salles, souvenons-nous de ce choc visuel et métaphysique.

Marquée par le traumatisme des bombardements d’Hiroshima et de Nagasaki, l’œuvre de Katsuhiro Otomo est emblématique du manga. Ce genre a été importé progressivement en Europe à partir de la fin des années 1960, sous l’impulsion, notamment, d’Osamu Tezuka (Le Roi Léo, Astro, le petit robot). Beaucoup plus violent que les bandes-dessinées zens de Jiro Taniguchi, auteur du Sommet des dieux ou de Quartier Lointain, que les fables traditionnalistes et écologistes de l’immense Hayao Miyazaki, qui du Château dans le ciel à Princesse Monoké a su construire un univers cohérent suscitant l’admiration des critiques occidentaux, Akira est une dystopie trempée dans le cyberpunk et la peur de la Guerre Froide. Désenchanté, torturé et injuste, Akira ressemble à un avertissement lancé à la nouvelle génération.

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« Si, vous pensez pouvoir synthétiser ce truc (l’aura) d’Akira, pouvez-vous m’assurer que nous serons capables de la contrôler cette fois ? (…) Les gens ont la mémoire courte. (…) J’ai l’impression qu’on ferait mieux de ne pas toucher à cette force », lance ainsi le colonel Shikishami au docteur Onishi, en charge du programme Akira. Ce à quoi ce dernier lui répond, « Nous ne pouvons plus reculer », avant que le colonel ne conclut, pensif et inquiet : « J’ai l’impression que nous repoussons l’ultime frontière. Il faut garder le contrôle à tout prix ». Ce dialogue est une métaphore parfaite des bouleversements technologiques sans précédent que nous connaissons depuis maintenant un siècle, vertigineux et peut-être imprévisibles, susceptibles d’entraîner un changement de la nature même de l’homme.