Que s’est-il exactement passé le 4 septembre 1870, deux jours après la capitulation de la principale armée française à Sedan et la capture par la même occasion de Napoléon III ? Si les manuels scolaires se contentent de célébrer la proclamation de la République par Gambetta, ils s’étendent rarement sur les détails de l’affaire. On comprend pourquoi, tant ces derniers font pencher vers la thèse d’un coup d’État républicain dans les règles, a fortiori contre un régime assis solidement sur la volonté populaire et garant de l’essentiel des libertés publiques.