Parmi les divers conflits qui hantent notre civilisation, il n’en est peut-être pas de plus latents et moins conscients que le conflit intergénérationnel. Les jeunes accusent les « boomers » de profiter du loisir de leur retraite, et ceux-ci les accusent en retour de paresse et de décadence. Retisser ce lien social moins politisé que les autres, c’est ce à quoi s’emploie dans un récent livre un penseur étonnant et inclassable, Tim Ingold, professeur émérite d’anthropologie sociale à l’université d’Aberdeen, également auteur d’une originale Histoire des lignes.
Le livre s’ouvre sur une image qui porte le renversement de perspective qu’il propose : on peut concevoir l’enchaînement des générations soit comme une pile, soit comme une corde. Dans le premier modèle, les générations, extérieures les unes aux autres, se juxtaposent les unes aux autres, se remplacent, comme des couches qui s’empilent, étage après étage. Au contraire, l’image de la corde nous invite à penser un tressage des générations, qui co-existent, se mêlent, se chevauchent et s’enroulent les unes sur les autres en une spirale infinie. Pour Tim Ingold, il convient de préférer ce second modèle au premier, pour réapprendre à vivre ensemble et à collaborer entre générations.
Lire aussi : Denis Moreau : l’éternel retour des hérésies
La racine de l’idée d’une succession des générations par empilement est l’idée de progrès, selon laquelle il faut tourner le dos au passé, en faire table rase et enfin bâtir l’avenir selon un projet déterminé. Cette vision est celle de ce qu’Ingold appelle la « Génération Maintenant », autrement dit les adultes, qui prennent le pouvoir sur le présent en remplaçant et rejetant la génération précédente, en attendant que la génération suivante les remplace à leur tour. Dans un tel processus, hélas, il n’y a plus de continuité de la tradition ni de collaboration en vue d’un futur commun, mais plutôt le champ de ruines laissé par les projets des prédécesseurs, vite relégués dans le passé et remplacés. Le passé est vu par la « Génération Maintenant » comme un héritage, ancien, clos, terminé, qu’on peut éventuellement faire fructifier, mais avec lequel on n’a que des rapports d’extériorité. Le passé est une archive, explique encore l’auteur, dont on peut se souvenir, mais qui n’a plus d’actualité ni de prise sur le présent, qui ne donne plus rien de nouveau. Mais il est une autre manière, plus judicieuse, de se rapporter au passé, en y voyant la continuité du processus de vie, qui perdure. « Là où l’héritage coupe le cycle de vie d’une génération à l’autre, la perdurance est un processus vital qui se poursuit dans le chevauchement des générations. » Dans ce processus continu d’engendrement de vie, de savoir-faire, d’attention, de traditions, chacun peut trouver sa place, quel que soit son âge, et collaborer à l’œuvre commune.
En bref, Tim Ingold nous propose de multiples pistes de pensée pour « se tourner de nouveau vers les grands classiques que sont la filiation et l’engendrement, la parenté et la descendance », comme il l’écrit dans les dernières lignes de cet essai original, plein d’images et d’histoires. On y reconnaîtra un intelligent « conservatisme », même si le mot n’y est pas, qui relie les fils du temps contre l’impérialisme du présent, qui sape notre avenir en nous coupant du passé.
