Nivelle le promet, en généralisant sa méthode, il accomplira enfin la rupture du front dont les Alliés désespèrent depuis l’enlisement de l’hiver 14. Une grande offensive de printemps est prévue sur un large saillant allemand qui s’étend de Vimy à l’est du Pas-de-Calais jusqu’à Reims. Mais les Allemands ont vent des préparatifs et se replient en mars sur la ligne Hindenburg, vaste système de positions fortifiées mis en place depuis plusieurs mois. Les Français, sous-estimant la solidité de cette ligne, décident de maintenir leur offensive en l’attaquant dans le secteur du Chemin des Dames, un plateau aux pentes escarpées. [...]