Désolé mesdames, Antoine est déjà amoureux. D’abord de sa femme, et d’une rivale tout aussi redoutable, la France. Tomber raide de la France, le genre de bricole qui arrive même aux meilleurs, et puis essayez de vous en remettre… Vous connaissez l’histoire, ça vous tombe toujours dessus sans prévenir. Après ses études de cinéma, deux-trois coups de fil permettent à Antoine de dégotter un job d’assistant de production dans une émission diffusée à l’époque sur France 3, L’Ombre d’un doute. Un machin sur le patrimoine français présenté par Franck Ferrand, notre bonhomme était déjà sur une pente glissante. Son boulot consiste à conduire les équipes sur les lieux de tournages, et forcément il en prend plein les mirettes. Un jour, à l’occasion d’un épisode sur François Ier, Antoine découvre le Lubéron. Et là, c’est le déclic. Notre beau gosse est époustouflé : « À ce moment, j’ai l’impression d’être au Far West. »

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Alors petit à petit, une idée germe dans le cerveau d’Antoine : « Notre pays est la première destination touristique mondiale, et les Français regardent ailleurs. » Le jeune homme compte bien leur planter les yeux sur l’Hexagone, leur faire découvrir les richesses oubliées de ce petit coin d’univers pas trop négligé des dieux. Son originalité consiste à s’orienter vers les jeunes, qui représentent l’avenir. En 2017, il écume les boîtes de production, pour essuyer toujours le même refus poli : « Bon concept, mais on ne recherche pas ça en ce moment. » Mais Antoine n’est pas le genre d’homme à se démonter. Alors il fait ce que l’on devrait toujours faire quand la vie résiste, il part. À l’été 2019, il part loin du monde, traverser les Alpes du Nord au Sud en solitaire, avec rien de plus qu’un sac à dos. Et un téléphone.

Le jeune homme compte bien leur planter les yeux sur l’Hexagone, leur faire découvrir les richesses oubliées de ce petit coin d’univers pas trop négligé des dieux.

Sur Instagram et TikTok, l’aventurier en herbe partage son périple, et la sauce prend rapidement. Il finit le voyage avec des souvenirs plein la tête, et une solide dizaine de milliers d’abonnés sur les réseaux sociaux. Ça ouvre des perspectives. Antoine comprend qu’il doit d’abord se constituer une base de fidèles pour convaincre les producteurs du potentiel de son émission. Après une traversée du Jura prometteuse en janvier 2020, le covid vient couper net son élan. Alors qu’enfin l’horizon se dégageait…

C’est rageant. Mais c’est aussi souvent juste avant l’aube que la nuit se fait la plus sombre. Car à l’heure du premier déconfinement, à l’été 2020, l’hexagone devient la seule destination de vacances possible. Enfin, l’émission d’Antoine épouse le Zeitgeist, et elle finit par être achetée par le groupe Canal pour une diffusion sur sa chaîne familiale Canal + kids. La première saison est tournée en 2021 et diffusée à l’été 2022, avec dix épisodes de treize minutes chacun centré sur un lieu remarquable du patrimoine naturel français, et mélangeant découverte avec conseils de survie pour randonneurs aventureux.

Depuis, Antoine a rechaussé les crampons pour une deuxième saison à l’été 2023, et la troisième qui sera diffusée cette année est actuellement en tournage. Le pari est donc réussi, après un long et difficile périple qui a demandé une solide foi en sa vision. Cette confiance profonde et tranquille ne met pas beaucoup de temps avant de transparaître de son parler fluide. « N’hésite pas à m’interrompre si je jacasse trop ! » Non, surtout pas, le portrait s’écrit tout seul !

C’est rageant. Mais c’est aussi souvent juste avant l’aube que la nuit se fait la plus sombre. Car à l’heure du premier déconfinement, à l’été 2020, l’hexagone devient la seule destination de vacances possible.

Le discours est parfaitement rodé, on devine l’habitude de présenter son parcours à des gens qu’il est vital de convaincre. Pourtant, rien d’un pitch mécanique, sans âme: il y a une conviction authentique dans la voix du jeune homme, issue des régions profondes de l’âme. Faire découvrir et aimer la France aux Français, voilà le sens qu’Antoine donne à son existence, sa « vocation », et, à l’entendre s’émerveiller, se régaler à trouver des images pour parler des merveilles hexagonales, on n’en doute pas trop. « En Camargue, j’ai fait de véritables safaris, avec des vols de flamants roses au-dessus de moi. Dans le Cézallier, j’ai eu l’impression d’être téléporté dans les steppes de Mongolie. »

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Ce que ce catholique qualifie de « shoots de grâce », ces refuges contre ce monde qui va trop vite, toujours plus obsédé par la productivité et la rentabilité, les défendre n’est pas un loisir mais bien un devoir, car les transformations que l’homme impose à son environnement font peser une menace terrible sur eux. Alors Antoine voit plus grand, rêve de documentaires dans les salles noires, façon La Marche de l’empereur. Et ses rêves, il a pris l’habitude d’en faire des projets puis des réussites. Alors on ne s’inquiète pas, notre patrimoine est sous bonne garde.