On connaît en France Jonathan Franzen le romancier, pas l’essayiste : on le découvre aujourd’hui avec Et si on arrêtait de faire semblant ?, sélection d’essais tirés de deux recueils parus en 2012 et 2018. Le pingouin de la couverture, juché sur un baril de pétrole, indique le thème du livre, l’écologie. Mais ce n’est pas le seul : Franzen parle aussi du 11-Septembre, des nouvelles technologies, de littérature, du progressisme et des oiseaux – passionné d’ornithologie, Franzen connaît des milliers d’espèces et traverse souvent la planète pour en admirer de nouvelles.

Les menaces qui pèsent sur ses chers volatiles le préoccupent énormément ; les parcs d’éoliennes, notamment, ces hachoirs à oiseaux plantés trop souvent sur le trajet des migrateurs. Du coup, il se trouve en porte-à-faux avec ses amis écolos qui, défenseurs du tout-éolien, préfèrent imputer pudiquement la mortalité des oiseaux… au réchauffement climatique, « un coupable politiquement plus acceptable ». Sur ce plan, Franzen est honnête : il se réclame du camp progressiste, mais il ne cherche pas à dissimuler les difficultés et contradictions du progressisme. [...]