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Christian, conservateur d’un musée d’art contemporain installé au palais royal de Stockholm, prépare sa prochaine exposition, intitulée « The Square » : un carré de pavés bordé de lumières incitant le visiteur à la bienveillance et au vivre-ensemble. Mais rien ne se passe comme prévu.
Pour une fois, le jury présidé par Pedro Almodovar ne s’est pas trompé. En attribuant la Palme d’or à The Square de Ruben Östlund, le Festival de Cannes retrouve un rôle qu’il avait longtemps oublié : mettre en lumière des films qui bousculent et des réalisateurs affranchis d’un conformisme culturellement destructeur. Ruben Östlund plante d’emblée le décor : quatre plans fixes cadrés comme des figures géométriques se succèdent. Le déboulonnage d’une statue historique, sa chute immortalisée par des smartphones, le dressage de ce fameux carré puis la pose d’une plaque explicative : « The Square est un sanctuaire de confiance et de bienveillance. En son sein, nous avons tous les mêmes droits et les mêmes devoirs. ».
On comprend mieux l’accueil très critique réservé par nos chargés de conscience à la Palme d’or du dernier Festival de Cannes : The Square attaque au lance-grenades certaines impostures de l’art contemporain. Celles qui sans mode d’emploi et couverture médiatique seraient restées bloquées dans l’ennuyeux cerveau de leurs créateurs.
Fable satirique, The Square ne se satisfait pas de la simple dénonciation, mais canarde tous azimuts. Dans une séquence hilarante de champ-contrechamp, précise comme une horloge suisse, Ruben Östlund met en scène des « experts en communication » présentant leur projet de buzz médiatique : une vidéo ignoble d’une petite fille mendiante qui explose dans le fameux carré. L’œuvre n’ayant pas de valeur intrinsèque, il faut susciter la polémique pour la faire exister et peu importe le contenu : ici une référence à peine déguisée à la photo du petit Aylan noyé sur une plage.
Christian est un dogmatique de l’art contemporain, de ceux qui pensent que leurs concepts vont améliorer les hommes. Lorsque sa vie de nanti se heurte à une réalité qui lui était jusque-là invisible – un simple vol de téléphone et de portefeuille – tout ce qu’il prônait vole en éclat. La confiance en l’autre n’existe plus, comme dans cette scène grotesque post-coïtale où Christian tente d’empêcher sa partenaire sexuelle d’un soir de s’emparer du préservatif usagé afin de le jeter lui-même.
Si The Square dérange tant, c’est essentiellement parce qu’il est l’œuvre d’un artiste. Ruben Östlund ne déclare pas, il met en scène
Si The Square dérange tant, c’est essentiellement parce qu’il est l’œuvre d’un artiste. Ruben Östlund ne déclare pas, il met en scène. En témoigne cette séquence ubuesque de performance lors d’un dîner-gala offert par le musée à ses VIP. Un homme-singe surgit, renifle les smokings des messieurs, caresse les cheveux des dames, grimpe sur les tables puis devient de plus en plus agressif jusqu’à ce que… On ne dévoilera pas la suite. Alternant avec maestria plans séquences et plans fixes, le réalisateur étire la scène pour ausculter les comportements humains des mandataires d’une situation qui leur échappe.
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Au moment où le Centre Pompidou exhibe l’hideuse levrette Lego nommée Domestikator, The Square se révèle être une œuvre de salut public. Si le film souffre de longueurs et de confusion narrative, bascule parfois dans les travers qu’il entend dénoncer et use de facilités dans sa critique acerbe des nantis, l’ensemble n’en reste pas moins extraordinairement jouissif.
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