Professeure de psychologie à l’Université d’État de San Diego (États-Unis), Jean Twenge brosse dans Generations le portrait des différentes générations vivantes, de la génération silencieuse née pendant la Grande Dé- pression à la génération Z, née au tournant du millénaire. En présentant les caractéristiques propres de chaque cohorte, elle analyse en détail les retombées sociétales de la révolution Mai 68 : d’une génération conformiste et conservatrice, qui se mariait tôt et qui avait en moyenne plus de trois enfants (les Silencieux), a émergé l’individualisme contemporain et des tendances que nous subissons toujours : dénatalité, problèmes de santé mentale, taux de suicide important.

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De génération en génération, de nouvelles attitudes dénotent cette constante individualisation, détricotant graduellement le tissu social solide des Silencieux, en amenant avec lui les contrecoups de cette liberté excessive. Lorsqu’elle se penche sur le moment présent, Twenge voit un nouveau basculement, comparable à 68 : les années 2013- 2014 marquent à la fois la naissance de l’idéologie woke, l’essor des réseaux sociaux et l’amorce d’une nouvelle crise de la santé mentale. Sans le dire explicitement, Generations est rien de moins que le récit scientifique et chiffré de la décadence occidentale, et par le fait même l’un des livres les plus pertinents de 2023 pour comprendre le moment politique et social que nous traversons.