La prospérité de Monte-Carlo doit beaucoup à son casino. Mais pour retenir les joueurs, encore faut-il savoir consoler leurs pertes. À deux pas des tables, surgit donc, à la Belle Époque, un Opéra Garnier en miniature. Très vite, il s’impose comme un haut lieu de la vie lyrique. Aux grands classiques s’ajoutent pas moins de quatre-vingts nouvelles œuvres – opéras, opérettes, ballets. Massenet y crée sept partitions, dont Le Jongleur de Notre-Dame et Don Quichotte. À la tête de cette aventure : Raoul Gunsbourg, compositeur et impresario infatigable, qui dirigera la maison pendant près de soixante ans. Un héritage précieux que célèbre aujourd’hui le ténor Jean-François Borras dans son premier récital discographique. Au sommet d’une carrière longue et prestigieuse, ce digne héritier de Kraus, Vanzo ou Thill livre un hommage incontournable au chant français. Werther, Des Grieux, Don José : ses rôles fétiches renaissent ici avec une fraîcheur vocale presque miraculeuse – timbre clair et envoûtant, émission souple, diction souveraine. Pas une note ne fléchit, pas un accent ne trahit la ligne : Borras cultive l’art de la nuance sans jamais céder à la sophistication.
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Là où d’autres cherchent l’effet, lui touche par sa sincérité, son naturel, et ce talent rare de faire passer l’expression des affects dans un phrasé limpide. Nombreux les sommets : « Pourquoi me réveiller » (Werther) est un cri du cœur étouffé, tout en intériorité douloureuse ; « Ah ! Lève-toi, soleil » (Roméo et Juliette) rayonne d’un éclat retenu ; et dans l’air de la fleur (Carmen), le pianissimo final, filé dans un souffle à peine audible, glace d’émotion. À côté des tubes, Borras exhume des perles rares, liées (Amica de Mascagni, Le Vieil Aigle de Gunsbourg, Roma de Massenet) ou non (Polyeucte de Gounod, Béatrice et Bénédict de Berlioz) à l’histoire de Monte-Carlo. C’est tout le raffinement du style romantique à la française qui revit : ce mélange subtil de grâce et de fluidité, de sentiment et de mesure, transfiguré par une voix renversante de beauté.
