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S’il y a bien quelqu’un qui aurait mérité le bâton de Maréchal à l’issue de la Grande guerre, c’est le général de Castelnau ! Quand s’ouvre le défilé de la victoire, le 14 juillet 1919, la foule se met à scander à son passage : « Maréchal, Maréchal ». Mais le gouvernement s’y refuse obstinément.
Le général de Castelnau n’aura cessé d’être freiné dans sa carrière à cause de ses convictions catholiques qu’il ne reniait point. Avant la guerre, le général André, celui-là même qui est à l’origine de l’affaire des fiches, se vante de discriminer les catholiques : « Je suis appelé à accomplir une œuvre déterminée ayant pour objet d’introduire dans l’armée des mœurs nouvelles, de changer sa mentalité », confie-t-il à son camarade Émile Mayer. Si bien qu’en 1914, il fallut révoquer d’urgence des généraux incompétents qui ne devaient leur promotion qu’à leur servitude zélée à l’égard de la République mais se révélaient inaptes à commander des troupes !
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Castelnau, lui, était libre. Excellent chef de guerre – il fut surnommé le « sauveur de Nancy » en août 1914 pour avoir mis en échec la VIe armée allemande à la bataille du Grand Couronné – il n’hésita pas à s’engager en politique, d’abord comme député de l’Aveyron en 1919, puis en fondant la Fédération nationale catholique (FNC) en réponse à la politique anticléricale du Cartel des Gauches. Le plus bel hommage lui est rendu par l’ennemi : « L’adversaire français vers lequel sont allées instinctivement nos sympathies, à cause de son grand talent militaire et de sa chevalerie, c’est le général de Castelnau. Et j’aimerais qu’il le sût », avoua le général allemand von Kluck.[/vc_column_text][/vc_column][/vc_row]
