Ancien journaliste au Figaro, Jean Sévillia est aussi historien de la laïcité. Dans son livre Quand les catholiques étaient hors la loi (Perrin, 2005), il évoque la persécution dont ont été victimes les catholiques sous la IIIe République. C’est à cette époque que la conception française de la laïcité prend forme dans le droit public, avec tout le sectarisme qu’on lui connaît.