Dans cette nuit des âmes que fut le xixe siècle se sont élevées quelques-unes des plus admirables étoiles à avoir brillé dans le ciel de la foi. La biographie de son descendant Émeric Saucourt-Harmel le montre bien : Léon Harmel fut à lui seul une constellation, formant une croix de mille œuvres lumineuses. Jeune, il est attiré par les choses religieuses et rêve de la prêtrise – mais les circonstances, cet autre nom de la Providence, le conduisent ailleurs : une grande histoire d’amour avec Gabrielle lui fait embrasser l’état laïc ; la fatigue de son père et le départ de ses frères le poussent à reprendre l’entreprise familiale, la filature du Val-des-Bois à Warmeriville (Marne), dont il aura la direction de 1854 jusqu’à sa mort. […]