Plus de deux siècles après sa mort, l’histoire de François Athanase Charette de La Contrie, héros des guerres de Vendée, continue de toucher le public français, en témoigne le succès rencontré par le film du Puy du Fou au début de l’année. La réédition revue et actualisée de cette biographie, parue à l’origine en 2005, permet de se plonger plus en profondeur dans la vie de l’un des plus grands personnages de la contre-révolution sous la plume d’Anne Bernet, auteur de nombreux ouvrages dont une histoire de la chouannerie.

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La qualité du contenu, dense et exhaustif, ne se fait pas au détriment du style de l’historienne qui, loin de tomber dans certaines lourdeurs universitaires, embarque le lecteur dans un grand récit romanesque particulièrement bien écrit. Des passages moins connus de la vie du héros sont relatés, comme ses années de service dans la marine, ou sa présence à Paris dans la nuit du 9 au 10 août 1792 lorsque les révolutionnaires ont envahi le palais des Tuileries. Autant d’éléments qui permettent de mieux comprendre le caractère complexe de Charette : zélé, séducteur, mais aussi froid et secret, toutes ses nuances sont très bien analysées par Anne Bernet, de même que les motifs de son engagement qui peut se résumer dans sa devise irréfragable, « Vaincre ou mourir pour mon Dieu et pour mon roi ».