Aphorismes et définitions ne contient ni aphorismes, ni définitions : il s’agit du titre donné par Unamuno à une série de courts articles parus en 1923 dans le supplément culturel du quotidien madrilène El Imparcial, inédits en français. « Il existe deux catégories d’imbéciles : les répéteurs, qui répètent les imbécillités courantes, les imbécillités des autres, et les initiateurs, qui en inventent de nouvelles ».

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Ainsi commence le premier article, qui, avec les six autres (dont deux non publiés à l’époque), forme une sorte de méditation sur des sujets étonnamment divers, au regard de la compacité de l’ensemble : philosophie, littérature, histoire, morale, art de vivre, humour, sociologie, marxisme, hypocrisie, sainteté. « La société n’est qu’une compagnie dramatique – qui joue tantôt en vers et tantôt en prose, tantôt des zarzuelas et tantôt des opéras – et l’être social n’est qu’un être hypocrite. Et il faut continuer à jouer, jusqu’à ce qu’à trop le connaître, on en oublie son rôle ».