Félins, canidés, bovins: aucune espèce n’échappe au dressage de cette femme pétillante, animée d’une passion manifeste pour les animaux. Pourtant si vous demandez à Valentine Aupetit de décrire son métier, elle vous répondra qu’elle n’est pas une simple dresseuse, mais plutôt une artiste qui depuis trente ans se passionne pour la mise en scène d’animaux vivants.

Installée sur la mythique colline de Montmartre, cette artiste animalière raconte ses souvenirs d’un Paris sauvage, dans lequel il était encore possible de dresser et présenter à un public ébahi des animaux exotiques. Qu’à cela ne tienne, elle continue de nous faire rêver à travers le cinéma, la télévision et le spectacle vivant, qui lui procure par ailleurs le plus d’émotions et d’adrénaline, comme à l’opéra ou au théâtre. Pour que la machine à rêve soit parfaitement huilée, la discipline exige beaucoup des animaux et donc du dresseur: « La scène nécessite une confiance absolue entre le maître et l’animal ».

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Voir au travers des animaux ce que nous avons tendance à oublier est le quotidien des dresseurs: « Les animaux ont beaucoup de choses à nous apprendre, on devrait davantage s’en inspirer. C’est en travaillant avec eux et en les observant que l’on apprécie leur place et la nôtre ». Cette analyse va à l’encontre de nos inspirations modernes qui voudraient nous éloigner du vrai, mais Valentine Aupetit nous rappelle qu’il y a malgré tout un ordre naturel et qu’il est tout simplement beau et préférable de ne pas l’oublier: « Voilà une belle leçon que nous enseignent les animaux ».

Cette leçon s’applique naturellement au milieu du dressage : en tant que femme, elle a dû se battre un peu plus pour réussir à briller. « Les hommes ont beaucoup d’ego, surtout les dresseurs de bêtes exotiques », explique-t-elle tout en ajoutant que les femmes sont beaucoup plus respectueuses et plus à l’écoute. Elles savent transmettre le plaisir de travailler, une autre façon d’aborder l’animal: « Les femmes sont faites pour avoir des enfants, forcément leurs rapports aux animaux sont différents de ceux d’un homme ». Voilà qui est dit !

« La vache est intègre et placide, elle va nous donner ce qu’elle peut et jamais au-delà, elle va carrément refuser si elle ne veut pas, elle est logique et équilibrée »

Valentine Aupetit

Mais être une femme ne suffit pas, et selon Valentine Aupetit, la qualité d’un dresseur se mesure à son humilité et son intuition pour comprendre la faune. Elle trouve le plaisir de son travail dans ses rapports privilégiés avec les animaux, mais aussi dans le résultat final d’un dressage : « C’est un vrai plaisir de les sortir de leur milieu, de les amener à faire quelque chose qu’ils n’auraient jamais fait en temps normal grâce à mon respect envers eux, mon intuition et ma patience. Cela peut donner lieu à des moments fabuleux dont on se souviendra toujours ».

Un moment marquant lui revient toujours en mémoire: lors du tournage d’une publicité pour une célèbre marque de lait, le petit garçon du casting rencontre une vache pour la première fois, donnant lieu à un échange aussi tendre qu’émouvant. « L’innocence de cette rencontre restera figée dans ma mémoire. Encore une preuve que nous pouvons nous comprendre mutuellement avec les animaux ».

Ce n’est d’ailleurs pas un hasard que cette émouvante rencontre soit aussi marquante, car la vache est l’animal qu’elle préfère dresser (et ce n’est pas une plaisanterie). « La vache est intègre et placide, elle va nous donner ce qu’elle peut et jamais au-delà, elle va carrément refuser si elle ne veut pas, elle est logique et équilibrée ».

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Valentine Aupetit nous rappelle donc les fondamentaux que nous enseignent les animaux à travers l’art de les révéler tel qu’ils sont: « Chez les grands singes, la hiérarchie est très importante : le mâle juste protège sa tribu, le mâle injuste peut se faire tuer par les autres. Personne ne leur a appris cela, c’est naturel ». Exercer sa passion et la transmettre au public est pour Valentine Aupetit comparable au credo de tous ses compagnons à plumes ou à poils: personne ne lui a appris cela, c’est naturel.