Margherita Lotti, dite Rita, est née en 1381 dans la bienheureuse région d’Ombrie, en Italie. On dit qu’un essaim d’abeilles blanches la nourrissait dans son berceau sans lui faire de mal. Ses parents sont doux et pieux : ils se consacrent à la paix et essaient de régler les problèmes autour d’eux, parmi lesquels (attention cliché) la traditionnelle vendetta. Rita voudrait bien consacrer sa vie à Jésus, mais quoique doux et pieux comme on l’a dit, ses parents lui ont arrangé un mariage avec un beau parti, le jeune Paul Mancini. Rita est plutôt compréhensive, elle lui donne donc des jumeaux et prie chaque jour pour sa conversion. Mancini, lui, est violent et querelleur : sans surprise, il meurt, probablement assassiné, en 1412. Évidemment, ses fils réclament vengeance. Rita, veuve courageuse et mère inquiète, dit au Seigneur qu’elle préférerait les voir rappelés à Lui que commettant une vengeance impie. Elle est exaucée : ses fils, emportés par la maladie dans les six mois, se convertissent sur leur lit de mort en demandant pardon à leur mère.

Sainte Rita fait des quantités de miracles depuis, spécialement (vous le savez) dans le domaine des causes désespérées

C’est le moment pour elle, qui a tout perdu, de consacrer son existence à Dieu. Le monastère de Cascia lui fixe alors une épreuve d’entrée : réconcilier son clan et celui des meurtriers de son mari. On est plus proche d’Ethan Hunt que de Sœur Sourire, c’est le Moyen Âge, c’est comme ça. Rita obtient enfin, devant l’évêque du lieu, que les deux familles ennemies se pardonnent, et entre alors au service des plus pauvres. Jusqu’au bout, elle donne l’exemple de l’humilité et de la douceur. Elle prie même pour être physiquement associée aux souffrances de la Croix, ce qui lui est accordé sous la forme d’une épine de la Couronne du Christ qui se plante dans son front.

Sur son lit de mort, Rita demande à sa cousine de lui cueillir une rose en plein hiver. Un peu comme elle-même l’avait été comme épouse et mère, ange de douceur, dans un monde froid et violent, la fleur est là, inconcevable, impossible, fraîche. Le peuple la proclame sainte le jour de sa mort. Comme souvent, il a le nez creux, puisque Sainte Rita fait des quantités de miracles depuis, spécialement (vous le savez) dans le domaine des causes désespérées. Son corps, dont le visage, les mains et les pieds sont incorrompus, repose encore à Cascia. La radiographie permet en outre de voir une lésion sur son front. Épine sacrée pour les croyants, problème osseux pour les esprits forts (et scandale pour le monde, folie pour les païens, évidemment).

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Sainte Rita est à la fois celle qui souffre, celle qui prie pour que ça aille mieux, celle qui est récompensée mais pas toujours comme ça l’arrangerait. Elle demeure douce et humble, faisant pleuvoir sur les autres les roses inattendues et recevant, quant à elle, les épines salvatrices : c’est une sainte dont les enseignements symboliques sont on ne peut plus modernes, en somme.