La « petite goutte » doit son nom à la distillation. Lorsque la distillation débute, l’alcool tombe goutte à goutte. Mais l’expression la « petite goutte » incarne bien plus qu’un procédé de transformation. Elle fut un rituel durant des siècles. Le rituel d’une France rurale, de celle des alambics et des bouilleurs de cru. C’est au Moyen Âge que les alchimistes ont inventé le terme d’eau-de-vie qui dérivait de l’« élixir de longue vie ». Cette aqua vitae (le terme latin), obtenue par distillation de fruits, avoisinait les 45° d’alcool. Avec ce taux élevé, l’aqua vitae fut un parfait antiseptique pour nettoyer les plaies. En cette époque lointaine où la médecine tâtonnait sévèrement, l’eau-de-vie fut utilisée comme un médicament. [...]