Scientifique et romancier, Charles Percy Snow, figure notable de l’intelligentsia anglaise, s’illustre en 1959 par une conférence intitulée « Les deux cultures » qui lui valut un surcroît de renommée. Les deux cultures dont parle Lord Snow, et qu’il oppose, ce sont la culture des Humanités, qui règne à son époque – tempus fugit ! – et la culture scientifique, plus à même selon lui de répondre aux enjeux de la modernité.

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D’un constat de départ intelligent : le littéraire tourné vers l’expérience individuelle de l’existence, n’ignorant pas la condition inexorablement tragique de l’être humain, est peu porté au changement, tandis que le scientifique, soucieux de comprendre le monde, pense principalement en matière de solution, CS Snow en déduit, avec un optimisme déconcertant, la nécessaire évolution de l’humanité vers le mieux, et ce à mesure que la culture scientifique se développera – nonobstant peut-être quelques affrontements nucléaires à la marge du progrès, hypothèse qu’il évoque comme une espèce de détail sans importance dans État de siège. Confondant de naïveté, ces Deux cultures n’en demeure pas moins un intéressant document historique.