Depuis 2019, c’est au pays basque, au début du mois d’août, que la course aux prix de la rentrée démarre, alors que les romans de plage fleurissent encore sur le sable, les pages collantes de crème solaire. Devant la façade altière de la splendide Maison rouge de Biarritz, un jury présidé par Philippe Djian et comprenant entre autres biarrots militants Frédéric Beigbeder ou Frédéric Schiffter, décerne un premier prix dans le creux de la vague, prônant dans ses choix l’indépendance et la décontraction. L’excellent roman de Patrice Jean, La Vie des spectres, a ainsi été distingué, ce qui est d’autant plus heureux qu’il dresse entre autres une impitoyable satire de la dévaluation littéraire contemporaine. Un beau signal, donc, avant la foire d’empoigne, que de rappeler qu’elle a trop souvent lieu au-dessous du niveau de la mer. Déjà récompensé par le prix du magazine L’Incorrect en 2019 pour Tour d’ivoire et par le prix des Hussards en 2022 pour Le Parti d’Edgar Winger, Patrice Jean va bientôt être considéré comme le Léon Marchand des lettres françaises.