Choukrallah Maloyan est né en 1869 à Mardin, près de l’actuelle frontière turco-syrienne. C’est un catholique arménien qui a très tôt le désir de devenir prêtre. Il poursuit ses études au couvent de Bzommar, au Liban, et c’est là-bas qu’il est ordonné en 1896, sous le nom d’Ignace. Son nom de religieux est inspiré par saint Ignace d’Antioche, dit le Théophore, qui, toute sa vie, conçut le martyre comme le plus beau des sacrifices que l’on pouvait offrir à Dieu. Arrêté, transféré à Rome puis mis à mort dans l’arène sous le règne de Trajan, Ignace d’Antioche passa son trajet à convertir tous ceux qu’il rencontrait. La Providence va donner au père Ignace Maloyan l’occasion d’égaler son illustre modèle.
En 1915, Ignace est archevêque de Mardin, sa ville natale, depuis près de quatre ans. Il a quarante-six ans et ne cesse de répandre, parmi ses fidèles, la dévotion au Sacré-Cœur de Jésus. Pendant ce temps, la Turquie prépare l’extermination des Arméniens, malgré leur comportement exemplaire sur le front. En avril 1915, une première vague d’intellectuels et de professeurs fait les frais de l’acharnement des Jeunes-Turcs qui sont à la tête du pays. La haine des Turcs se libère avec une férocité sans bornes. Les enfants sont massacrés, les femmes vendues comme esclaves, les hommes assassinés. Monseigneur Maloyan, lui, attend son heure. Il a lu son testament aux prêtres de son diocèse – un testament dans lequel, fidèle à son saint patron, il les exhorte au martyre.
Lire aussi : Partout, les saints : Sainte Blandine
Arrêté le 3 juin 1915, passé à tabac puis torturé, Ignace Maloyan est sommé de se convertir à l’islam. Il refuse à plusieurs reprises. Le 11 juin, il dit simplement à ses bourreaux : « Nous n’avons jamais été infidèles à l’État, mais si vous voulez nous demander d’être infidèles à notre religion, cela jamais, au grand jamais. » Il est abattu d’une balle dans la nuque. Avant d’expirer, il a le temps de dire : « Seigneur, prends pitié de moi, entre tes mains, je remets mon esprit. »
Canonisé le 19 octobre 2025 par le pape Léon XIV, saint Ignace Maloyan est un saint on ne peut plus contemporain. Il devient saint alors que l’Arménie demeure une cible pour l’Azerbaïdjan et la Turquie, unis dans la haine du plus vieux pays chrétien du monde, et alors que les chrétiens sont toujours la communauté religieuse la plus persécutée de la Terre. Puisse-t-il nous transmettre la force tranquille qui consiste à tenir bon.
