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En 1999, Gustav Temple lance avec Vic Darkwood une revue confidentielle, The Chap, qui rencontre rapidement un succès inattendu. D’abord pensée comme une publication pour gentlemen (gentilshommes) se distinguant de la vulgarité des magazines masculins, la revue va bientôt devenir le porte-étendard de tout un mouvement, le chapisme, prônant un retour à l’étiquette et à la désinvolture chic. Rédigée dans un style néo-victorien, la revue The Chap défend rien moins qu’une alternative sociétale face à la standardisation consumériste globale ; et une alternative à l’extrême opposé de la pouillerie zadiste. En plein confinement européen, nous sommes allés interviewer Gustav Temple, leader de cette résistance dandy à la fabrique de l’homme sans qualité, afin qu’il nous explique comment les chaps traversent quant à eux la crise sanitaire.

Comment garder le moral et l’esprit chap pendant ce confinement ?

C’est aussi difficile que pour les autres, mais de manière différente. Les chaps essaient d’exprimer une forme particulière de dandysme qui exige un affichage public. Nombreux sont ceux parmi nous qui utilisent les jours sans fin passés à la maison pour cultiver quelque chose d’utile, c’est-à-dire une moustache. Je m’en fais moi-même bourgeonner une en guidon et le plaisir est grand de la laisser grandir sans avoir à la montrer à quiconque à son stade primitif.

Vous prodiguâtes quelques conseils pour survivre à la situation.

Comme toute chose, une pandémie mondiale peut être considérée sous un angle « chap ». Je pense qu’il est important d’essayer de sauvegarder nos valeurs alors que le monde change d’une manière inédite. J’ai également contracté le coronavirus et je souhaitais partager cela avec nos lecteurs; non pas pour m’attirer de la commisération, mais pour le bien de l’information publique. Je peux vous dire que cette maladie est vraiment horrible. Je n’ai toujours pas recouvré le sens de l’odorat, ce qui rend le plaisir d’un whisky malt difficile à apprécier

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Vous avez publié dans votre newsletter une citation de Scott Fitzgerald qui appelait à faire ses provisions d’alcool.

Malheureusement, il s’est avéré que cette citation était fausse. Malgré tout, cela s’est révélé fort drôle et nous a prodigué un peu de secours en ces temps troublés. Autant que j’aie pu l’apprendre, la consommation de cigares, de vins et de pipes a augmenté chez les chaps (je ne suis pas au courant de leurs habitudes sexuelles).

Quel est le rapport du chap au politiquement correct ?

Je déteste le politiquement correct et The Chap se tiendra toujours en face du mouvement « Woke » comme on l’appelle aujourd’hui (une mentalité combative et procédurière de « justicier social », ndlr). La pandémie a de manière très sévère remis les choses en perspective et, tout à coup, toutes ces polémiques sur le pronom par lequel certaines personnes souhaitaient être définies sont devenues ridicules et dépassées. On a souvent considéré The Chap comme nostalgique de « l’esprit du Blitz » (résistance morale des Londoniens pendant les bombardements allemands de la dernière guerre, ndlr). En ce moment, nous vivons quelque chose d’un peu similaire. La bonne nouvelle, c’est que les aspects radieux d’un gentleman qui porte du tweed, fume des pipes et se comporte avec des manières à l’ancienne semblent mieux comprises par la population, car sauvegarder l’humour et la joie est devenu plus important que jamais.

Le dandysme a été inventé par les Anglais (Beau Brummel) mais ce sont Baudelaire et Barbey d’Aurevilly qui l’on transformé en philosophie. C’est pourquoi nous ressentons une très vibrante admiration pour la culture française. Les meilleurs ouvrages et poèmes sur les dandies sont originaires de votre côté de la Manche. Les Français ont inventé le « flâneur », ce pourquoi nous leur sommes éternellement reconnaissants. Et bien sûr, il n’y a pas de meilleur vin dans le monde que le vôtre !

Quel serait votre sélectron des chaps et chapesses dans l’histoire ?

Terry-Tomas (« Big moustache » dans La Grande Vadrouille, ndlr) : l’überChap, pour sa moustache, ses porte-cigarettes, ses gilets et sa joie de vivre. Lord Rochester: un poète effronté de la cour du roi Charles II, qui repoussait les limites et provoquait des scandales partout où il allait. Il avait par ailleurs un singe domestique. Sebastian Horsley (héritier déchu et artiste scandaleux) : le dernier des vrais dandies. Charles Baudelaire : le premier des vrais dandies. Tallulah Bankhead: femme scandaleuse des débuts d’Hollywood, adepte de la cocaïne, du bourbon et des mots d’esprits. Honor Blackman, qui interpréta deux femmes idéalisées de fiction (Cathy Gale dans Chapeau melon et botes de cuir et Pussy Galore dans James Bond, ndlr), pratiqua les arts martiaux et n’accepta aucune absurdité de la part des hommes. Tamara de Lempicka : artiste polonaise qui capta l’esprit de son temps. Elle vécut plus intensément et vite que bien des hommes de sa génération.

The Chap n’est pas politique mais on ne peut s’empêcher de trouver à la revue un côté « conservateur de gauche » ou « anarchiste de droite ». Que pensez-vous de ces étiquettes ?

J’imagine qu’elles peuvent s’appliquer toutes les deux mais The Chap est plus large et inclusif que cela car nous comptons dans nos rangs à la fois de purs conservateurs et des marxistes. Que représente la France pour les chaps ? Le dandysme a été inventé par les Anglais (Beau Brummel) mais ce sont Baudelaire et Barbey d’Aurevilly qui l’on transformé en philosophie. C’est pourquoi nous ressentons une très vibrante admiration pour la culture française. Les meilleurs ouvrages et poèmes sur les dandies sont originaires de votre côté de la Manche. Les Français ont inventé le « flâneur », ce pourquoi nous leur sommes éternellement reconnaissants. Et bien sûr, il n’y a pas de meilleur vin dans le monde que le vôtre !

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La crise post-confinement va certainement être comparable à celle de 1929 ou celle qui suivit 1945. Comment rester chap quand on risque de tout perdre ?

C’est une excellente question. Dès le début, nous avons défendu l’idée que le chapisme n’avait rien à voir avec la richesse ou les privilèges. Le mouvement continuera donc, quelles que soient les circonstances extérieures. Les deux crises que vous évoquez ont donné naissance à de grand mouvements vestimentaires. Étant donné que les chaps raccommodent leurs vêtements et qu’ils achètent du vintage, cela se poursuivra ainsi. Nous avons d’ores et déjà fait preuve d’inventivité lors de cette pandémie : des chaps ont transformé leurs pochettes en masques et des docteurs ont réussi à se faire pousser des moustaches compatibles avec leur matériel de protection.

Les chaps semblent de parfaits héritiers du flegme britannique et du « never explain, never complain » de la reine Victoria.

La notion de sang-froid combinée à un certain mystère est très attirante et s’applique, je pense, aux chaps. Avant le confinement, on nous a souvent demandé pourquoi nous portions des costumes trois-pièces en tweed alors que cela n’appelait aucune explication. Gérard de Nerval avait pour habitude de se promener avec un homard en laisse et je ne pense pas qu’il n’ait jamais essayé d’en expliquer la raison à qui que ce soit.

Avez-vous un dernier mot à communiquer au peuple français ?

J’aimerai dire que l’Entente Cordiale continue à s’appliquer quoi qu’il advienne de l’UE et de nos pays respectifs à la suite de la pandémie.

Propos recueillis par Jean-Emmanuel Deluxe

LE MANIFESTE CHAP ; SAVOIR-VIVRE RÉVOLUTIONNAIRE POUR GENTLEMAN MODERNE

Gustav Temple et Vic Darkwood

Points Poche – 130 p. – 8 €

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