Il est l’un des films les plus attendus. Avec son budget pharaonique et son ambition hollywoodienne, ses tronches de stars et ses batailles épiques, Antonin Baudry (Le Chant du loup) mise gros. Sous le képi, Simon Abkarian. L’uniforme lui sied bien et l’inoubliable colonel Amanullah de Kaboul Kitchen épouse à merveille le regard de Baudry sur de Gaulle : général désinvolte et esseulé, combattant à la fois l’ennemi désigné et l’allié résigné, sans tomber dans le mimétisme caricatural. Le film débute à l’heure de la capitulation. Le général rejoint Londres dans l’espoir de rallier Churchill à sa cause. Les deux hommes tissent ensemble une stratégie militaire quasi chimérique, sans armée, sans moyens et sans l’aide américaine. Les cols blancs de la Perfide Albion voient davantage en De Gaulle un traître apatride qu’un héros. Sa légitimité ne tenant plus qu’à son rang, il doit se trouver une armée : ce sera celle de la France Libre, venue d’Afrique.

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À Londres, la guerre se vit dans le regard d’un général en exil ; en France, dans le combat du jeune Fernand, la petite histoire empoignera héroïquement la grande. Baudry maîtrise l’équilibre des récits, sa caméra a de l’ampleur et son scénario du souffle. Du théâtre de Bir Hakeim aux fumées de Mers-el-Kébir en passant par le romantisme révoltant des Champs-Élysées, le cinéaste offre une succession de tableaux lumineux, aussi crédibles qu’esthétiques, tant dans l’horreur de la guerre que dans la puissance des huis clos. Espérons que le second opus de ce diptyque soit à la même hauteur.

 LA BATAILLE DE GAULLE (2h40), d’Antonin Baudry, avec Simon Abkarian, Simon Russell Beale, Mathieu Kassovitz, Benoît Magimel,
 en salles le 3 juin.