C’était à Gizeh, le 24 décembre 2016, dans les faubourgs du Caire : le maréchal-président al-Sissi, assistant à l’inauguration d’une usine de produits chimiques expliquait que l’implication des forces armées égyptiennes dans l’économie nationale « variait entre 1,5 et 2 % ». Une affirmation rapide et impudente pour répondre aux nombreuses accusations contre le pouvoir économique de l’armée dans le pays, sujet récurrent. Naguib Sawiris, l’homme le plus riche d’Égypte, estime par exemple que l’ins – titution militaire contrôlerait 40 % de l’économie nationale, tandis que Transparency International et le Washington Post avancent le chiffre de 60 %. Les chiffres oscillent entre 5 et 40 % du PIB – ce qui n’a d’autre mérite que d’illustrer la grande opacité qui règne autour du rôle de l’armée égyptienne.

L’institution militaire est présente même là où on l’attend le moins, jusque dans les épiceries : les Égyptiens peuvent ainsi acheter des pâtes de la marque Queen, de l’huile d’olive de la marque Sina, de l’eau de la marque Safi, toutes aux mains de l’armée. Un pouvoir économique immense loin de s’arrêter aux fruits et légumes : ce sont aussi routes, hôpitaux, écoles, sociétés de nettoyage, hôtels de bord de mer qui sont passées aux mains des militaires dans les dernières décennies. Pourrait-il en être autrement alors qu’ils gouvernent le pays depuis 1952 ?

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En 1979 était fondée l’Organisation des projets de service national (NSPO) dont le but premier était de rendre l’armée autonome financièrement et de vendre le surplus aux civils. Depuis, les activités de la NSPO ont largement dépassé cette mission initiale et, au-delà des produits miniers et des infrastructures dont l’utilité militaire est compréhensible, elle a signé en 2015 un partenariat avec l’entreprise chinoise Evergreen dans le cadre de la gestion de Ghalioun, la plus grande ferme d’aquaculture de la région (dont la construction a bien sûr été confiée également à la NSPO).

La surprenante réussite civile de l’armée doit beaucoup à ses avantages concurrentiels : d’une part, l’armée bénéficie de jeunes conscrits dont le service dure entre un et trois ans selon leur niveau d’étude, qui constituent ainsi une main-d’œuvre presque gratuite. D’autre part, les entreprises appartenant aux forces armées bénéficient d’avantages fiscaux.

L’Autorité de génie des forces armées s’est également vu confier par le maréchal al-Sissi la construction d’une nouvelle capitale administrative

Parallèlement, de nombreux chantiers stratégiques sont directement confiés à l’armée par le pouvoir, comme la construction de la nouvelle capitale administrative et l’agrandissement du canal de Suez. Avec 5 milliards de dollars de revenu annuels, le canal est une source conséquente de bénéfices pour l’Égypte et le chantier d’agrandissement devrait permettre au gouvernement de passer à 13 milliards dès 2023 selon les estimations de l’Autorité du canal de Suez.

L’Autorité de génie des forces armées s’est également vu confier par le maréchal al-Sissi la construction d’une nouvelle capitale administrative : l’objectif est de désengorger Le Caire à l’expansion chaotique, mais aussi de montrer symboliquement la stabilité du pouvoir présidentiel et de donner à l’Égypte un visage moderne pour le reste du monde. Il ne faut pas négliger non plus que cette nouvelle ville sera située en plein désert à plus de 45 kilomètres du Caire, ce qui rendra plus difficile toute tentative de révolution.

Ces deux projets importants démontrent le lien entre le pouvoir et les militaires qui ne peut être que déloyal envers le secteur privé qui ne bénéficie pas des mêmes avantages fiscaux et n’est pas prioritaire pour les chantiers nationaux. Malgré le frein que représente un tel système économique pour le développement du pays, les puissances comme la France ou les États-Unis continuent de considérer le pouvoir militaire égyptien comme un pilier essentiel pour assurer la stabilité de la région, notamment à travers la lutte contre le terrorisme dans le Sinaï ou la médiation entre Israël et l’autorité palestienne.