Le 10 novembre 2018, le président mozambicain Filipe Nyusi inaugurait en grande pompe le nouveau pont suspendu au-dessus de l’estuaire de l’Espirito Santo, pour rallier la rive nord de la capitale Maputo au village de pêcheurs de Catembe. Avec ses 141 mètres de haut et ses 680 mètres de long, ce pont est désormais le plus grand d’Afrique. Financé et construit grâce à des capitaux chinois pour un coût total de 750 millions de dollars, le projet pharaonique commencé en 2014 s’inscrit dans un grand système d’infrastructures routières visant à relier Maputo à l’Afrique du Sud. À lui seul, le pont Maputo-Catembe illustre l’ampleur des ambitions chinoises au Mozambique. La coopération entre les deux pays n’est pas nouvelle, les relations sino-mozambicaines remontant aux années 60. À l’époque, la République populaire de Chine avait apporté son soutien à la guérilla marxiste en lutte contre le pouvoir colonial portugais, le FRELIMO (Front de Libération du Mozambique), lequel ayant accédé au pouvoir en 1975 s’y est depuis maintenu. Autrefois idéologique, cette coopération est aujourd’hui essentiellement économique.
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En effet, la Chine est devenue un partenaire commercial incontournable pour Maputo, d’où une dépendance accrue vis-à-vis du géant asiatique. Les chiffres sont éloquents : en 2019, la Chine était le deuxième pays fournisseur du Mozambique avec 28,5 % des parts de marché, soit 1,9 milliard de dollars. Au total, l’Empire du milieu a investi 2,2 milliards de dollars dans l’économie mozambicaine en quinze ans, ce qui en fait le premier créancier du pays loin devant le Portugal, d’autant plus que la dette du Mozambique est abyssale, s’élevant à 15 milliards de dollars (entre 2012 et 2018, la dette est passée de 40 à 113 % du PIB). Outre ce pont, la Chine a investi des sommes faramineuses dans différents projets d’infrastructures. On peut citer l’aéroport international Xai-Xai dans la province méridionale de Gaza, la réhabilitation de la route Beira-Machipanda ou encore la reconstruction du port de pêche de la ville de Beira dans la province de Sofala. À cette campagne de travaux publics s’ajoutent divers projets de soutien au développement, comme celui visant à fournir la télévision par satellite à près de mille villages, la construction de 35 000 logements abordables par la compagnie chinoise CITIC Construction, ou l’installation d’un centre de recherche sur l’agriculture large de 52 hectares. La présence chinoise dans cette région s’explique par le fait que le pays regorge de ressources naturelles.
On estime qu’à terme le Mozambique produira 60 millions de tonnes par an, soit les trois quarts de la production du Qatar, et sera capable de fournir assez de gaz pour alimenter la France, l’Angleterre et l’Allemagne pendant 18 ans !
Outre les mines de charbon de la province de Tete qui continuent d’être exploitées, la découverte en 2010 de gisements off-shore de gaz naturel au large des côtes nord du pays a attisé les convoitises chinoises. En témoigne le partenariat conclu en 2019 entre l’américain Anadarko et le chinois CNOOC pour l’exploitation du gaz naturel liquéfié (GNL). Ces ressources gazières sont considérables puisqu’elles représentent 5 000 milliards de mètres cubes, soit presque autant qu’au Nigeria. On estime qu’à terme le Mozambique produira 60 millions de tonnes par an, soit les trois quarts de la production du Qatar, et sera capable de fournir assez de gaz pour alimenter la France, l’Angleterre et l’Allemagne pendant 18 ans ! Le Mozambique deviendra alors le quatrième exportateur mondial de gaz. On comprend mieux de quoi naît l’appétit de la Chine. En dépit de ces atouts majeurs, le pays reste pauvre, plus de la moitié de sa population vivant en dessous du seuil de pauvreté. Outre le poids de la dette, son développement est fragilisé par la corruption, la baisse du cours des matières premières depuis 2015 et une instabilité politique aggravée par la menace djihadiste qui plane sur la province de Cabo Delgado au nord-ouest du pays.
