On sait le bien qu’on fait quand on voit l’agacement et la détestation qu’on suscite chez Satan. S’il n’avait pas déjà été Saint, Damien de Molokaï se serait senti fort bienheureux en voyant la toujours grotesque Alexandria Ocasio Cortez s’indigner en 2020 de la présence de sa statue au Capitole pour représenter Hawaï, alors que c’était un mâle blanc dominant. Ce petit génie de la politique y voyait évidemment un symbole de la colonisation et de la suprématie blanche. L’occasion pour la gauche libérale américaine de montrer au monde entier à quel point elle était à côté de la plaque (plaque-lèpre, vous goûterez mieux la subtilité et la puissance de cette vanne quand vous aurez lu le portrait en entier).
Les voies du Seigneur étant impénétrables, cette histoire hawaïenne commence bien loin des plages de sable chaud et des vagues pour surfeurs. Oultre-Quiévrain, plus précisément dans le hameau de Linde, paroisse de Tremeloo dans le Brabant flamand un 3 janvier 1840 avec la naissance du petit Joseph De Veuster, septième enfant d’une famille de paysans aisés. En grandissant, le petit Joseph sera imprégné de l’air de son temps : c’est la grande époque des congrégations missionnaires, à l’époque où l’Église catholique croyait qu’elle avait vocation à propager la foi dans le monde entier (alors que nous savons maintenant qu’elle doit se contenter de faire des synodes sur la synodalité).
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Ainsi le séminaire des missions étrangères des Pères des Sacrés Coeurs de Jésus et Marie ouvre à Louvain, à côté de la célèbre Université catholique l’année de la naissance de Damien qui était encore Joseph. C’est donc tout naturellement qu’il y entre à 19 ans parce que c’est ainsi que se passent les choses. Par exemple, moi je suis né en même temps que la percée du Front national à Dreux en 1983 et du coup c’est tout naturellement que… bref.
Joseph suit son frère Auguste qui ne s’est pas encore donné le nom de Pamphile mais ce dernier atteint du typhus ne peut partir en mission. Joseph prend alors pour nom Damien en hommage au saint patron des guérisseurs, et s’embarque pour Honolulu où il arrive à 24 ans. Rapidement, Damien s’acclimate à l’air du pays, et son charisme d’évangélisation et de bâtisseur font des ravages : la population l’accueille, et il ouvre par le baptême les portes du Ciel à des populations qui n’attendaient que cela et qui lui rendent grâce. Damien bâtit des chapelles sur les différentes îles de l’archipel, et doit faire face aux tentatives de conversion des protestants qui cherchent fourbement à subvertir les populations des îles en les éloignant de la Vraie Foi.
En plus de la maladie, il doit souffrir les critiques ignobles des parpaillots, qui jaloux de son succès ont fait courir des bruits comme quoi il aurait attrapé la lèpre par la syphilis, qui comme chacun sait ne s’attrape pas en trempant son doigt dans la confiture
Désireux de servir les plus pauvres, Damien souffre de la solitude de son apostolat qui l’empêche par exemple de se confesser. Sa congrégation lui envoie un frère religieux avec lequel il redouble d’ardeur. Pourtant, Damien se rend compte qu’il peut aller plus loin, qu’il faut aller plus loin : aller au bout du monde pour convertir les foules c’est bien, mais s’il faut servir les plus pauvres parmi les plus pauvres, il y a un petit îlot dans l’archipel d’Hawaï où les habitants n’ont pas accès à la Sainte Messe. Cet îlot c’est Molokaï, et si personne n’y va c’est pour une raison simple : Molokaï est une léproserie.
Damien alors s’embarque pour Molokaï et va vivre parmi les lépreux de 1873 à la fin de ses jours. Je vous laisse deviner ce qui le tuera, mais nous n’en sommes pas là. La population est folle de reconnaissance envers le père Damien, car ces lépreux éloignés du reste de la population ne sont pas que des parias : ce sont des frères, des pères, des épouses. Et grâce à la charité du père Damien, ils auront le réconfort des cœurs et des corps.
En 1881, la princesse Lili’uokalani le fait Chevalier-Commandeur de l’Ordre royal de Kalakaua, la plus haute distinction hawaïenne. Les médecins et les gouverneurs qui le croisent régulièrement sur l’île sont bouleversé par son témoignage, et Damien, qui n’est décidément pas avare en charité reconnaît même que ces derniers quoique luthériens puissent faire un petit peu de bien.
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Ce qui devait arriver arriva. Évidemment en 1884, le père Damien contracte la lèpre et voit son corps partir en lambeau. En plus de la maladie, il doit souffrir les critiques ignobles des parpaillots, qui jaloux de son succès ont fait courir des bruits comme quoi il aurait attrapé la lèpre par la syphilis, qui comme chacun sait ne s’attrape pas en trempant son doigt dans la confiture. Ces suspicions lui font plus de mal que la maladie, mais comme c’est en mourant que la graine donne du fruit, la nouvelle de sa maladie a suscité un élan missionnaire énorme dans le monde entier.
Damien s’éteindra le 15 avril 1889. Il sera béatifié en 1995, canonisé en 2008 et reconnu martyr de la Charité.
Deux personnalités d’envergure internationale auront exprimé publiquement leur grande admiration de Saint Damien de Molokai. Ces deux hommes, c’était Gandhi et Barack Obama (vous n’êtes pas sur un post Linkedin). Mais ça n’est visiblement pas suffisant pour gagner l’estime de la grande Alexandria Ocasio Cortez.
