La France existe, sous ce nom, en gros du traité de Verdun, en 843, à celui de Maastricht, en 1992. Avant, il s’agit d’un territoire composite qui n’est pas encore la France et après, d’un pays qui a lié son destin à celui d’une structure supranationale, l’Union européenne. C’est donc à propos des onze siècles qui courent de 843 à 1992, que l’on peut véritablement parler d’une “histoire de France”.
La grande affaire de cette épopée, au Moyen Âge et jusqu’aux confins des Temps modernes, c’est la constitution de l’État
Il existe néanmoins des prodromes. Le premier, c’est l’arrivée de l’écriture en Gaule avec la conquête romaine qui s’achève par la défaite gauloise d’Alésia, en 52 avant Jésus-Christ. Une « histoire » est désormais possible. Vient, bien plus tard, un événement majeur, c’est la conversion du roi des Francs au catholicisme, le baptême de Clovis. Il a eu lieu lors d’une veillée de Noël, entre 496 et 506, on ne connaît pas précisément l’année. La date classique était celle de 496. Enfin, il y a évidemment un moment déterminant, fondateur, c’est le sacre Charlemagne expression impériale d’une volonté de restauration de l’ordre romain, comme une première Renaissance, la Renaissance carolingienne. (Ce qu’on appelle Renaissance, c’est le fait de renouer avec les racines humanistes de l’Antiquité païenne). Voilà pour ce qui précède l’histoire de France à proprement parler, et la conditionne.
La grande affaire de cette épopée, au Moyen Âge et jusqu’aux confins des Temps modernes, c’est la constitution de l’État. Ce processus s’est étalé à travers les siècles, mais c’est sans doute sous le règne de Philippe le Bel qu’il se manifeste le mieux. Dans la foulée, la constitution d’un esprit national occupe les consciences. Ce phénomène se révèle admirablement dans la saga de Jeanne d’Arc. C’est le moment où des provinces diverses et des traditions distinctes se fondent dans ce qu’on pourrait appeler une communauté de destin. Désormais, l’État royal incarne nation, corps social soudé par une identité. Qu’est ce qui va faire l’immense succès de cette nation? Le travail acharné de ses composantes… Qu’est ce qui va consacrer son hégémonie en Europe ? Est-ce le traité de Münster, avec la paix de Westphalie en 1648 ? Est-ce la paix de Nimègue en 1678, sommet du règne de Louis XIV ? C’est difficile à dire, mais il est certain que sous le règne de Louis XIV, la France devient un pays dominant. Et cela dure près d’un siècle, jusqu’au traité de Paris en 1763, vers la fin du règne de Louis XV. Ce dernier assoit la primauté de l’Angleterre, qui devient la première puissance mondiale.
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Notre pays n’en brille pas moins de tous ses feux lors de la période de la Révolution et de celle des guerres napoléoniennes, qui constituent le dernier sursaut de la plus grande France. Puis l’effondrement de l’Empire, en 1814-1815, marque le retour à une sorte de puissance naturelle, comme un étiage. La puissance n’est pas, du reste, le seul critère à prendre en compte: le rayonnement, la qualité de vie ne sont pas à négliger.
Pour finir, on pourrait dire que la fin de cette France éclatante, c’est la catastrophe de 14-18, la Première Guerre mondiale. Il s’agit d’une sorte de suicide des grandes nations d’Europe, permettant aux puissances américaines et russes d’émerger. Cette fois, la France ne se relèvera pas. Les affres de la Débâcle et de l’Occupation ne feront que confirmer une logique qui se perpétue bon an, mal an, jusqu’en 1992, et à la fin de la France en tant que nation maîtresse de ses destinées. »
