Les Hussards ? « Une bande de merdeux de droite qui s’amusent à flanquer leur jeunesse “insolente” dans les pattes de vieillards éberlués de se sentir revivre », disait drôlement Jean Cau. Fin connaisseur du sujet dont il a été spécialiste à l’Université, impliqué personnellement à travers le prix Roger-Nimier dont il est secrétaire depuis cinquante ans, Marc Dambre retrace l’épopée des Hussards dans ce gros livre qui est à la fois une biographie croisée des trois principaux mousquetaires (Nimier, Blondin, Laurent) et un panorama de la vie littéraire et intellectuelle de l’après-guerre : la presse (Les Temps modernes, Arts, Opéra…), les maisons (La Table Ronde), les figures (Mauriac, Sartre, Camus), les événements politiques (l’épuration, le RPF, la guerre d’Algérie), etc. Dambre ne se dérobe pas devant l’éternelle question de l’unité des Hussards, étiquette qui doit son succès à son flou.

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« Qu’avaient-ils en commun, en dehors du refus (paradoxal) de l’uniforme ? Ils s’opposaient au dogmatisme d’un après- guerre qui chargeait l’écrivain d’une mission sociale et lui imposait de transmettre une vérité humaniste. C’était aussi une génération marquée par une guerre manquée ». Le récapitulatif de Dambre a les défauts de ses qualités : complet mais fastidieux, précis mais muséal, minutieux mais un peu fade. Le lecteur pour se divertir peut compter sur les citations. « Le labeur ne crée pas le romanesque et Les Mandarins sont plus un roman gauche qu’un roman de gauche » (Bernard Frank), Camus est un « brave homme » qui écrit « douloureusement avec des majuscules pour béquilles, appuyé sur la Conscience Humaine, la Dignité, également Humaine, la Liberté et l’Espoir » (Jacques Laurent). Merdeux, mais marrants.