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Au-delà de quelques œuvres provocatrices fortement publicisées, les musées français acquièrent des trésors. Rencontre avec le conservateur d’un grand établissement national, qui témoigne anonymement.
Pourquoi souhaitez-vous témoigner anonymement ?
Parce que je vais dire des choses très incorrectes pour L’Incorrect ! Non, plus sérieusement, par simple souci de neutralité du service public. Je suis souvent très irrité de voir que ce principe n’est pas du tout respecté dans les milieux culturels quand il s’agit de défendre des idées vaguement de gauche, comme s’il y avait un consensus tacite là-dessus. Or je pense que lorsqu’on s’occupe d’art, on pourrait avoir le goût et l’élégance de garder ses idées politiques pour soi, ou de les exprimer anonymement.
Quelles étaient vos espérances en devenant conservateur de musée ? Ont-elles été déçues ?
Je souhaitais contribuer à la défense et à la diffusion de notre patrimoine auprès du plus grand nombre. Je constate chaque jour chez les visiteurs du musée un regret de méconnaître l’histoire de l’art en même temps qu’une formidable soif d’apprendre. Je pense que le primat accordé à la littérature dans l’enseignement en France est une vraie erreur. L’art offre une remarquable manière de pénétrer dans le passé, de découvrir l’histoire et l’esprit d’une époque, et les visiteurs des musées sont animés d’une très grande curiosité à cet égard. C’est ce à quoi je travaille dans mon musée, et je suis frappé de voir combien les images, les tableaux, les dessins, les sculptures ont ce pouvoir magique d’emporter l’imaginaire des visiteurs dans des époques lointaines, parfois bien mieux qu’un livre d’histoire.
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Comment s’organise l’acquisition d’œuvres ? Existe-t-il une concurrence entre acquisition d’œuvres contemporaines et d’œuvres patrimoniales ?
L’acquisition des œuvres est un processus parfois assez long, et qui implique différents acteurs, de sorte qu’un achat est toujours le fruit d’un consensus et non d’un caprice personnel. Bien entendu il existe une concurrence au sein d’un établissement entre l’acquisition d’œuvres d’art ancien et contemporain, comme il existe toujours une concurrence entre les différents services d’une même organisation humaine. Mais c’est une émulation saine. Le vrai problème est que l’on parle beaucoup de quelques œuvres provocatrices et de faible qualité achetées ici ou là par certaines institutions, mais jamais des dizaines voire des centaines d’œuvres merveilleuses achetées par les musées dans leur globalité. Ces achats représentent, en temps de crise, des investissements courageux de la part des pouvoirs publics. Mais il est vrai que l’on ne parle jamais des trains qui arrivent à l’heure.
Le patrimoine ancien est le parent pauvre de la communication. Il a totalement laissé le champ libre à un art contemporain qui se gargarise de ses scandales confinés.
Quelle est la proportion d’art conceptuel dans votre collection ?
Très honnêtement, je dirais zéro pour cent. Nous avons de l’art contemporain bien sûr, mais pas conceptuel. En fait, j’ai plutôt envie de reprocher à l’art contemporain de n’être pas assez conceptuel, et trop superficiel. Regardez un tableau de Poussin : l’artiste raconte tant de choses dans sa composition ; vous initie, par les ressorts de l’image, à tant de mystères de la religion ou de la nature. Voilà ce que j’appelle du vrai art conceptuel !
Le patrimoine ancien est-il le parent pauvre des musées ?
Non, ce ne serait vraiment pas honnête de dire cela. Les musées de France regorgent de trésors, parfois méconnus et patiemment étudiés et entretenus par des équipes d’un professionnalisme remarquable. Je dirais plutôt que le patrimoine ancien est le parent pauvre de la communication. Il a totalement laissé le champ libre à un art contemporain qui se gargarise de ses révoltes convenues, de ses provocations calculées et de ses scandales confinés. Tout cela est conçu pour choquer une société bourgeoise traditionnelle qui de toute façon n’existe plus. Ce goût de la provocation superficielle nuit également à un très grand nombre d’artistes d’aujourd’hui beaucoup plus subtils et profonds souvent négligés. Encore une fois, quand on le regarde bien, l’art ancien est tellement plus provocateur. Par exemple, n’est-ce pas une image effroyable que de voir un Dieu cloué à un poteau ? Je pense qu’il est temps que l’art du passé se réapproprie l’espace communicationnel d’aujourd’hui, et qu’il montre à chacun qu’il n’est vraiment pas un art « sage ».
Le marché de l’art a-t-il une influence sur les œuvres que vous achetez ou arrivez-vous à être au-dessus des lois du marché ?
Bien entendu, les musées sont des acheteurs comme les autres, et doivent se plier au prix défini pour une œuvre, que ce soit dans une vente publique ou dans une galerie. C’est pour cette raison que je ne cherche pas à acheter des noms, ou du moins les noms les plus célèbres qui se vendent à des prix beaucoup trop élevés. J’essaye au contraire de repérer des œuvres, certes d’artistes moins connus, mais de très belle facture, et surtout qui puissent avoir une singularité qui frappe le visiteur, quelque chose qui attrape son regard, que l’artiste soit célèbre ou non. Je pense qu’au fond c’est ce qu’attendaient les commanditaires de l’époque comme la plupart des visiteurs d’aujourd’hui : pas tellement des noms, mais surtout des images belles, puissantes, séduisantes ou déstabilisantes.
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