Né en 1962 à Bâle, l’ingénieur Mathis Wackernagel est allé passer en 1994 une thèse de doctorat en planification communautaire et régionale à Vancouver. Au cours de ses travaux, il a inventé le concept et la méthodologie de calcul de l’empreinte écologique. Le concept est simplissime. Prenez la France et son économie. Elle possède un secteur primaire (agriculture, pêche, sylviculture, etc.), un secteur secondaire (l’industrie) et un tertiaire (les services). Chaque secteur a besoin d’une aire géographique précise pour produire ses récoltes, construire ses produits et absorber les émissions de carbone générées localement. Si la France a assez de surface, tout va bien. Mais après il y a les importations et les exportations avec leur empreinte environnementale respective. Additionnez le tout, et vous saurez si vous consommez plus que vos réserves écologiques.
Malgré son caractère enfantin, la thèse du Suisse s’est répandue comme une traînée de poudre. Les distinctions sont tombées en pluie fine. Les universités se sont roulées par terre pour le prendre comme professeur. En 2003, Mathis Wackernagel a fondé le Global Footprint Network, une organisation non gouvernementale de droit californien, qui s’est mise à promouvoir le jour du dépassement, avec un succès gigantesque et plus de 4 milliards de passages dans les médias de 120 pays.
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Le réseau a alors créé un calculateur d’empreinte environnementale, en libre-service, pour que chacun puisse mesurer comment il participe à la destruction de son environnement. Le calculateur est corrélé à une plateforme de données ouvertes en provenance de l’ONU. Plus de 20 millions de gens se sont mis à utiliser un générateur de graphique simplet.
Dans ces conditions, l’argent a afflué. En 2018 et 2019, les comptes de l’ONG affichaient des dépenses annuelles de 1,4 million puis 1,2 million de dollars. À la fin de chacune de ces deux années, l’organisation a affiché un excédent de 571 329 puis 692 314 dollars, soit 1,2 million sur les deux exercices. Il faut dire que la moitié des revenus, dans les 500 000 dollars par an, proviennent d’activités commerciales. Le réseau facture l’utilisation d’outils pour entreprises ou gouvernements qui souhaitent calculer leur propre empreinte et la présenter sous le jour qui les arrange. Et puis il y a les sponsors. Le plus gros est Schneider Electric. L’entreprise donne 80 000 dollars par an pour que le réseau parle d’elle. En miroir, elle met en avant ses nouveaux produits électriques basse consommation. Ben tiens.
Dès lors que vous craquez une allumette, votre empreinte est négative. Dès lors que vous achetez une maison ou roulez en voiture, vous êtes totalement négatif
Tout cet argent alimente désormais une fondation, la FoDaFo (Footprint Data Foundation), destinée à faire passer le message à un autre niveau. L’autre niveau, c’est bien sûr le politique.
Pendant ce temps, personne n’ose rappeler que le concept d’empreinte environnementale est une fable pour les enfants. Dès lors que vous craquez une allumette, votre empreinte est négative. Dès lors que vous achetez une maison ou roulez en voiture, vous êtes totalement négatif. Mais c’est oublier le concept d’amortissement. L’usine amortit pour tout le monde.
Et c’est oublier que la planète peut nourrir 14 milliards d’êtres humains sans trop changer les choses. En 2014, le Belge Olivier De Schutter, rapporteur spécial de l’ONU pour le droit à l’alimentation rappelait qu’on produisait alors l’équivalent de 4 500 kcal par personne et par jour, soit deux fois plus que les besoins journaliers de 7 milliards d’habitants. Ce type de chiffre est désormais dissimulé sous le catastrophisme.
