Geneviève est une femme de l’ancien monde, et pas seulement au plan historique. Née vers 420, enfant unique d’un aristocrate gallo-romain et d’une fille de général, elle porte un nom qui signifie à peu de chose près « femme de bonne race ». Carton plein au bingo de la bête immonde. Aujourd’hui, elle serait certainement moquée, harcelée, et probablement poussée au suicide ou violée dans les chiottes, mais au Ve siècle, âge sombre pourtant, on semble avoir un peu de respect pour les grandeurs d’établissement, comme dit Pascal. D’ailleurs, Geneviève hérite de son père la charge de Conseiller de Paris, sans même avoir besoin de quotas.
« Que les hommes fuient s’ils veulent, s’ils sont incapables de se battre. Nous les femmes, nous prierons Dieu tant et si bien qu’Il entendra nos supplications. »
Très rapidement cependant, elle sent que sa vocation est ailleurs, et devient, à la fin de son adolescence, une vierge consacrée.Évidemment, ce n’est pas cela qui va faire sa célébrité. En 451, l’Empire romain est à l’agonie. Les invasions barbares le menacent de l’extérieur, et la décadence de sa classe politique le ronge de l’intérieur. C’est le moment que choisissent les Huns, menés par Attila, pour ravager l’Europe. Ceux qui ont été élevés par Bainville, Lavisse et leurs équivalents connaissent tout ça par cœur. Là où Attila passait, l’herbe ne repoussait pas. On racontait beaucoup de choses terrifiantes sur les hordes orientales. Aussi, quand Attila s’approche de Paris, toute la population est prise de panique.
Toute ? Non ! Les hommes ont l’intention de s’enfuir, mais Geneviève dégaine une punchline historique : « Que les hommes fuient s’ils veulent, s’ils sont incapables de se battre. Nous les femmes, nous prierons Dieu tant et si bien qu’Il entendra nos supplications. » Alors comme ça, les hommes seraient tentés d’être lâches sans le regard des femmes pour les pousser à se dépasser ? Ça alors ! Geneviève, la femme de bonne lignée, n’a pas attendu la pleurniche moderne pour être réellement forte. Attila, évidemment, ne passera pas par Paris, puisque la prière de Geneviève le tient à distance.
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Amie de Clovis, elle parvient à obtenir qu’il fasse construire, sur l’une des collines de Paris, une église dédiée à saint Pierre et saint Paul.Cette église est aujourd’hui le clocher du lycée Henri-IV, et cette montagne s’appelle Sainte-Geneviève. Sa renommée était déjà immense de son vivant, au point que l’on raconte que, depuis l’Orient lointain, saint Siméon le Stylite l’avait vue en songe et connaissait son nom. Sainte Geneviève meurt, dit la légende, à 89 ans, et est enterrée sous ladite abbaye. Plus tard, tout naturellement, on confie la ville de Paris à sa protection, et nos frères orthodoxes ont développé pour elle une récente tendresse, puisque le séminaire orthodoxe de France lui est consacré et que, de manière un peu plus lointaine, le cimetière de la diaspora russe blanche est situé à Sainte-Geneviève-des-Bois.
Plus étonnant, les gendarmes français fêtent sainte Geneviève le 26 novembre. L’un de leurs directeurs leur a accordé, en 2016, un jour de congé permanent pour célébrer cette belle tradition. Les syndicats se sont étranglés. Sainte Geneviève en a vu d’autres. On la représente tenant à la main un cierge que le démon essaie, en vain, d’éteindre. Cette superbe métaphore ne vaut sans doute pas que pour Paris.
