Les Beatles venaient de la ville portuaire de Liverpool, Oasis (et les Smiths) de Manchester l’industrielle, les Arctic Monkeys, eux, s’ils ne viennent pas du pôle Nord, sont nés, du moins, dans le nord de l’Angleterre, à Sheffield, site incontournable de la sidérurgie anglaise. Les cinq jeunes hommes, qui se rencontrent entre l’enfance et l’adolescence, unissent leur force en 2002. Ils ont tout juste quinze ans, l’album Is This It des Strokes est sorti un an plus tôt et les lads ont pris ces onze titres en pleine poire. Leur vie en sera changée. 

Les vedettes de la génération Myspace 

Comme un million de groupes avant eux, ils se font offrir à Noël leurs premiers instruments, s’entraînent dans leurs chambres avant de demander à leurs parents d’utiliser un garage pour commencer les répétitions. Comme mille autres groupes, ils auraient pu avoir un succès d’estime qui leur aurait permis de draguer de jeunes Anglaises au bal de fin d’année et devenir les uns avocats, les autres caissiers, junkies ou chômeurs. Ce sont des choses qui arrivent plus souvent que de devenir des vedettes mondiales. Mais le succès tombe, qui tient à la rencontre entre un groupe et une époque.

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Dans leur cas, les Arctic Monkeys seront le groupe incontournable de la naissance de MySpace, les premiers à jouir d’une telle reconnaissance par le biais d’internet. En 2005, alors qu’ils n’ont pas vingt ans, leur immense tube I Bet I You Look Good On The Dancefloor atteint directement la première place des charts. Leur gloire est foudroyante. Ils portent des polos, des baskets et des vestes Adidas comme n’importe quel Anglais de leur âge mais sont devenus en un instant des icônes mondiales. Quelques mois plus tard, Whatever People Say I Am, That’s What I’m Not, leur premier album explose tous les records, 400 000 exemplaires sont vendus en Angleterre. 

Acmé et métamorphose 

L’année suivante, le groupe enchaîne avec un nouveau disque où il gagne en puissance ce qu’il perd en fraîcheur. Les trémolos horrifiques que l’on entendait du côté des groupes de garage- rock des sixties sont intégrés au génie pop d’Alex Turner. Dès lors, sa bande avancera sans jamais regarder en arrière. Capuches et polos seront remplacés par les cuirs et les coupes gominées à la Elvis. Après deux autres albums au son toujours plus lourd, la consécration suprême arrive en 2013 avec la sortie d’AM, au sex-appeal ravageur. Armés de singles déments, les Arctic Monkeys se taillent alors une réputation bien au-delà du milieu du rock indépendant. Avec Tranquility Base Hotel & Casino (2018), une nouvelle ère s’ouvre, divisant autant la presse que les fans. Véritable bijou de pop-culture destiné à devenir un album culte, il est autant dénigré qu’adulé. Bourré de références allant de Bowie à la science-fiction, de Melody Nelson à Orange Mécanique, cette œuvre totale relève d’une métamorphose qui fascine certains et en éloigne d’autres. De notre côté, nous avons opté pour la fascination la plus complète. Leur dernier album, sobrement et étrangement intitulé The Car, est en quelque sorte le prolongement du précédent. Les atmosphères voluptueuses, étranges, et cinématographiques, pour tout dire, sont restées intactes sans jamais se répéter. De « Body Paint » au sublime « There’d Better Be A Mirrorball », Alex Turner et ses frères d’armes montrent qu’ils sont désormais devenus mieux que les Strokes : eux-mêmes.