Lors du tournoi des Six Nations 2013, la France perd ses trois premières rencontres, puis arrache un nul et une victoire miraculeuse contre l’Irlande puis l’Écosse. Elle finit bonne dernière de la compétition, une première depuis que l’Italie y a été intégrée en 2000. Au mondial 2015, les Bleus sortent par la plus petite des portes, balayés 62 à 13 par les Néo-Zélandais, leur plus large défaite en Coupe du Monde.
Successeur de Saint-André suite à ce désastre, l’ancien coach du Stade Toulousain Guy Novès est purement et simplement limogé en décembre 2017 par le président de la fédération Bernard Laporte à cause de la nullité de ses résultats, du jamais vu. À plusieurs reprises, l’équipe atteint la dixième place du classement mondial, la pire depuis qu’il a été créé en 2003. En 2019, à l’issue d’un tournoi des Six nations où elle finit à la quatrième place, tenant à peine son rang face à l’Italie et l’Écosse, Le Monde peut titrer que le XV tricolore est une équipe de seconde zone. Il n’y a personne pour contester. La France s’est stabilisée au rang de première des équipes médiocres, loin derrière les trios du Sud All Blacks-Wallabies Springboks et du Nord Angleterre-Pays de Galles-Irlande, qui jouent le rugby qui compte et se disputent la suprématie mondiale. Sa philosophie de jeu fluctue autant que son groupe de titulaires, ce qui traduit des carences aussi bien au niveau des sélectionneurs que des joueurs.
Lire aussi : Cyril Gane vs Francis Ngannou : Frères ennemis
Après une Coupe du monde 2019 où la France sort encore en quarts contre le Pays de Galles, sans panache, Fabien Galthié prend les rênes de la sélection. L’homme a une longue carrière de joueur, il a été capitaine du XV de France à l’aube des années 2000, ainsi qu’entraîneur au Stade Français et à Toulon. Il décide de donner les clés du camion à une jeune génération talentueuse qui émerge dans le sillage du renouveau du Stade Toulousain, et notamment à la charnière 100 % ville rose Dupont-N’tamack, 47 ans à eux deux. Il commence par les fondamentaux, la défense et la cohésion d’équipe. Il fait pour cela appel à Shawn Edwards, entraîneur chevronné de la défense galloise de 2008 à 2019, et révolutionne le mode de vie lors des rassemblements internationaux dans un sens communautaire. Enfin, il professionnalise l’analyse tactique, ce qui lui permet de construire des plans de jeu cohérents et efficaces.
Après deux médailles d’argent consécutives en tournoi de six nations et cette victoire historique contre les Blacks, le monde du rugby envisage de nouveau la France comme une prétendante sérieuse au titre en 2023. Mais cette équipe a les défauts de ses qualités : avec une moyenne d’âge de 25 ans, son inexpérience pourrait la perdre lors de matches couperets.
