En 1996, à vingt-six ans à peine, Juan Manuel de Prada faisait une entrée fracassante sur la scène littéraire espagnole avec Les masques du héros, monumentale fresque de plus de 600 pages sur la bohème madrilène du début du XXe siècle jusqu’à la guerre civile. Un texte salué par ses pairs, Arturo Pérez-Reverte en tête, comme le « meilleur roman espagnol des vingt dernières années». L’année suivante, il obtient le prestigieux prix Planeta pour La tempête, roman encore plus baroque et foisonnant que le précédent, jonglant avec tous les styles (feuilleton, roman philosophique, etc). Prada est alors considéré par le New Yorker comme l’un des six écrivains européens de moins de trente-cinq ans les plus importants. L’Espagnol enchaîne depuis les romans – et défraye la chronique dans ses tribunes pour le journal ABC et son supplément hebdomadaire XLSemanal.

Ainsi, ce génie romanesque à l’imaginaire et au style baroques s’est avéré depuis quelques décennies un fervent défenseur de la pensée classique, et même un « traditionaliste » revendiqué.…

Les clivages partisans sont en pleine recomposition partout en Occident. Alors qu’un bloc libéral-progressiste n’a pas eu de mal à s’incarner politiquement, on attend toujours une alternative conservatrice et populaire capable de gouverner. Deux essais hétérodoxes publiés de l’autre côté de la Manche, Red Tory de Phillip Blond (2010) et Blue Labour de Maurice Glasman (2022), peuvent nous éclairer sur ce que pourrait être cette nouvelle force politique.

Derrière ces titres qui semblent se répondre, on trouve deux sensibilités dissidentes dans leur propre camp. Blond se réclame du « One-Nation toryism », un conservatisme ouvrier qui vise une société stable par le partage de la richesse et une identité commune, alors que Glasman défend un socialisme conservateur, inspiré par Aristote et la doctrine sociale de l’Église. Ces pensées communautariennes sont en révolte contre le consensus libéral qui domine depuis les années 1980, et n’ont pas de mots trop durs pour Margaret Thatcher et Tony Blair, qui incarnent respectivement la soumission de la droite et de la gauche à un libéralisme nihiliste, détaché de la recherche du bien.…

Le philosophe et théologien anglais John Milbank échappe aux classifications courantes. Politiquement, il se définit comme socialiste conservateur : il se retrouve dans le Blue Labour, économiquement radical mais socialement conservateur. Ce socialisme, c’est le travaillisme à la sauce Burke. Il critique autant le néolibéralisme de la société de marché tel qu’il fut incarné par Margaret Thatcher que l’État-providence et le collectivisme bureaucratique. Il prône le retour d’une éthique des vertus et une économie sociale de marché fondée sur la coopération. Philosophiquement, il se présente comme un thomiste augustinien postmoderne. Religieusement, certains le qualifient de catholique, mais il faut comprendre anglo-catholique, dans ce courant de l’anglicanisme le plus proche de l’Église catholique romaine dans laquelle, dit-on, il a été tenté plusieurs fois d’entrer.

L’irruption de John Milbank dans le monde intellectuel anglo-saxon date de 1990, année de la publication de son livre majeur, Théologie et théorie sociale. Au-delà de la raison séculière.…

Qui s’est frotté au monde des idées sait quelle tonne de petits écrits, aux petits enjeux, vus au travers de petites lunettes, est publiée. Et puis quelques fois, dans cet humus-là, perce un auteur capable de s’élever aupoint où il faut pour embrasser l’ensemble. David Engels est indéniablement de ceux-là, lui qui, hanté par la décomposition du Vieux continent, réfléchit par-delà les siècles et les frontières. Rien d’étonnant pour cet Européen de chair et d’esprit : né à Verviers, ville francophone, et originaire de la Communauté germanophone de Belgique, étudiant à Aix-la-Chapelle – capitale de l’empire carolingien – devenu spécialiste de l’Antiquité romaine, c’est peu dire que David Engels tutoie depuis toujours une certaine idée de l’Europe.

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Installé en chaire d’histoire romaine à l’Université de Bruxelles, c’est tout naturellement qu’il est amené, par analogie, à réfléchir au déclin européen – réhabilitant par-là la philosophie de l’histoire.…