La Rus’ de Kiev est à l’origine le berceau culturel du monde slave. Elle se voit emportée dans les tumultes médiévaux que connaît l’Europe orientale bouleversée par les mongols au XIIe siècle. Successivement principauté slave indépendante, puis rattachée au duché de Pologne-Lituanie, avant de se définir comme «État cosaque», elle est ensuite, au XVIIIe siècle, partagée entre les empires russes et autrichiens. L’Ukraine connaît une éphémère première tentative d’indépendance (menée par l’armée noire anarchiste de Nestor Makhno) entre 1917 et 1922. Ensuite «République socialiste soviétique d’Ukraine», rattachée à l’URSS, elle connaît sous la terreur stalinienne, la terrible «extermination par la faim» de l’Holodomor (de 2 à 5 millions de morts). Le ressentiment des Ukrainiens envers leurs «frères russes» trouve là son premier aliment. Victime des crimes de guerre nazis engendrés par l’opération Barbarossa, elle participe par millions aux sacrifices nécessaires à la chute du IIIe Reich. Les Ukrainiens subissent ensuite le joug soviétique jusqu’en 1991. …